葫芦不但在古代人民的物质生活中占有重要地位，而且与文学、艺术、宗教、民俗、神话传说乃至政治等关系也十分密切，围绕葫芦所形成的种种意识形态，无疑是构成中国传统文化的一个重要组成部分。中国的几千年的灿烂文化博大精深，葫芦文化经历数千年的历史积淀，以其独特的历史渊源，深厚的文化内涵以及广泛的群众基础，在现代文化中仍占有重要的地位。现如今随着人民生活水平的不断提高葫芦已成为观赏、收藏、实用的上好佳品，也是中华吉祥文化的代表象征。
葫芦这一普通植物的精灵之处在于它离开藤蔓以后还在“生长”。葫芦的生长分为先天和后天两个阶段。先天指在藤蔓上借天地之灵气，采日月之精华，受种植人的照料；后天指在玩葫芦人的呵护把玩下继续“生长”。生长成熟的葫芦离开藤蔓依然活着，它在呼吸注入人的精灵之气使其继续生长。其形体不变密度却在增加，随时间的推移而变得坚硬。一把好葫芦是“玩”出来的，而“玩”出来的葫芦皮质坚硬、敲击声脆、油润灵透，古色古香，浑身释放着灵气，完全可以与古瓷器媲美。
葫芦的品种很多，有大亚腰葫芦、小亚腰、柿子葫芦 、手捻葫芦等，其本身就具有天然的审美特征，同时也容易被加工成工艺品。如大家都熟悉的烙画葫芦，在葫芦表面火绘上花纹图案，神佛野兽，或山水人物，既可作为一种装饰品，又寓意着幸福吉祥，充满浓厚的民间艺术的气息。
我国古代还出现过一种工艺水平和审美价值更高的葫芦工艺品，即范制葫芦，古称葫芦器。范，即模子。它的制作方法是在葫芦初结时，将模子套在葫芦上，使之只能在有限的空间里生长，这样老熟后葫芦就变的与模子的形状一样了。范制葫芦工艺已有四百年的历史，它最初出现于明代，清代因受到最高统治者的宠爱而进入宫廷，得以迅速发展并很快达到繁荣。它一度作为清代宫廷的御物，被誉为“奇丽精工，能夺天工”的“御府文房之绝品”， 成为王公贵族和士大夫阶层的高级玩赏品。乾隆皇帝曾不止一次写诗吟咏葫芦器，表达它对葫芦器的钟爱之情。
清代的范制葫芦器种类繁多，工艺水平极高，有杯、盘、碗、盒、笔筒、鼻烟壶等数十种，而数量最多的则是用以畜养鸣虫的葫芦虫具。清代宫中和京津一带民间有畜养鸣虫的传统，葫芦器工艺的发展与此有密切关系。葫芦器之所以受到人们的钟爱，除了因为它有多变的造型和精湛的工艺外，还主要在于它具有葫芦的特殊质地和色泽，洋溢着一股清新自然之气，给人以古朴、凝重的审美感觉。老熟的葫芦色黄如金，时间愈久，其色愈重；再加上玩好者几年乃至几十年的把玩摩娑功夫，其色由黄变红，由红变紫，最后达到紫润光洁，色如蒸栗，古色古香，令人赏心悦目。
近几年，在研究者和艺人的共同努力下，濒临消亡的范制葫芦器工艺又得以迅速恢复和发展，工艺水平在前人的基础上也有了新的进步，与过去不同，葫芦器再也不是垄断于少数人的手中，它已进入了寻常百姓家，成为普通百姓的休闲玩赏，陶冶情操的艺术品。
