2000年，重庆一带农户养殖的福寿螺，已远远不能满足餐馆需求，严琦在更适合福寿螺生长的贵州洪枫湖和北海设置福寿螺养殖基地。
2001到2002年严琦在重庆闹市区又相继开业四家精品店。这时，除了把辣子田螺作为当家菜，还推出芋儿鸡，串串兔等特色菜品。重庆的五家精品店让严琦积累了资金，完善了餐饮品牌。2002年，严琦认为时机成熟。她以重庆为基点，重庆精品店为样板，向全国各省市迅速扩张。2003年严琦把北京定为扩张的重点。为考察北京市场。她花去50万经费，20趟进京.北京店朝阳店2003年10月终于开业，但是头两月亏损180万。
餐饮集团总裁严琦：“第一个月，两月亏了180万，我老公的承受能力很差，但是我对自己，还是很有信心。我就感觉到这个地方，我相信我们的装修，我们的菜品，绝对是没得问题。我们保留了我们陶然居的古色古香，但是融入了北京人喜欢的金碧辉煌。我们采用了更多的园林和流水，因为我们感觉到北京很缺水。”
其实，严琦早料到亏损，她对开餐馆有自己的体会，第一个月亏，第二个月平，第三个月营利。经过两个月菜品、服务的磨合期后，严琦开始在地铁，报纸大作宣传。向每一位来餐馆的食客推荐辣子田螺。北京朝阳店第三个月开始营利了，188台桌时常座无虚席。2004年6月，严琦又在北京海淀区开设第二家分店。
分店女经理罗丽：“我觉得一个女人，一个女士，能够做到今天的成就，那种成绩，应该说是很受人称赞的，夸奖的。”
餐饮集团行政总厨陈小彬：“一直陶然居开业嘛，我就跟着老板在做，我觉得老板有几个优点就是属于，就是什么事情，她都敢于去做，而且她敢于去冒这个险，而且每一样事情她都用心地去做。”
从起家的五张台，一个厨师，到现在年销售额4.8亿。2004年8月24日，严琦获共青团中央颁发的中国青年创业奖。
